Le chien a sans doute été le premier animal à être domestiqué par l'homme.
Parmis eux, le chien de traineau a certainement été le plus vaillant...
Plusieurs hypothèses ont été formulées quant à son origine : loup, chacal, coyote, espèce intermédiaire ou mélange entre chacal et loup, espèce particulière. Mais l’hypothèse la plus fréquemment retenue est que le chien serait le descendant de loups apprivoisés.
Les peuples qui ont utilisé réellement et efficacement les attelages de chiens sont les Yakoutes, Aveni, Evenki, Chukchis, Itelmens, Koryaaks, Youkaghirs puis plus récemment les Inuits, Athapaskan, Sioux, Cree, Algonquins, Cheyennes. Ils ne connaissaient pas l’écriture et n’ont été en contact avec la civilisation occidentale que bien tardivement, au XVI° siècles. Aussi il est bien difficile de dire à quelle époque ont été utilisé les premiers attelages de chiens.
En Alaska, la ruée vers l’or de la fin du 19ème siècle a entraîné un besoin en chiens d’attelage que ne pouvait satisfaire la production locale. C’est pour répondre à ce besoin qu’un grand nombre de grands chiens non nordiques furent « importés », c’est à dire souvent volés, du Sud des Etats Unis et d’Europe et mélangés aux chiens puissants du Nord. Jack London nous conte bien ces évènements dans ses romans. C’est ainsi que l’on peut voir des illustrations des années 1910 ou 1920 montrant des chiens croisés de type bouvier ou épagneul tirant des traîneaux l’hiver, des carrioles, des sulkies et même des charrues l’été.
Les chiens étant si important dans la vie de chacun en Alaska, c’est très logiquement que les trappeurs et prospecteurs rescapés de la ruée vers l’or qui s’était achevée quelques années plus tôt en vinrent à se défier dans des compétitions d’attelages.
A Nome, un certain Scotty Allan qui allait devenir une figure historique de l’Alaska, proposa d’organiser une course au cours de laquelle les concurents pourraient démontrer les capacités de leurs attelages.
Il fut décidé que la course s’appellerait « All Alaska Sweepstakes ». La première eut lieu en avril 1908 sur les 408 miles (653 km) de Nome à Candle et retour.
Les chiens de Robert Peary ou de Roald Amundsen furent les premiers à atteindrent les pôles Nord(1909) et Sud(1911) Le premier parti avec 132 chiens, le second 54. Ils furent peu nombreux à revenir, certains moururent, d'autres servirent de nouriture.
De nos jours, le transport en traineau étant peu utilisé, des moyens mécaniques et motorisés ayant pris la relève, Nos amis les chiens participent à de nombreuses courses (sprint ou longue distance) organisées à travers le monde. Ils sont entrainés et respectés tel des athlètes de très haut niveau.
isé réellement et efficacement les attelages de chiens sont les Yakoutes, Aveni, Evenki, Chukchis, Itelmens, Koryaaks, Youkaghirs puis plus récemment les Inuits, Athapaskan, Sioux, Cree, Algonquins, Cheyennes. Ils ne connaissaient pas l’écriture et n’ont été en contact avec la civilisation occidentale que bien tardivement, au XVI° siècles. Aussi il est bien difficile de dire à quelle époque ont été utilisé les premiers attelages de chiens.
